年に何度か訪れる商店があります。金属性のネジや周辺パーツを専門に取り扱う金物やさんです。店の構えが大きいわけでもなく、表通りに面してもいないのですが朝早くから駐車場からクルマがあふれかえっています。
中に入るとカウンターがあって、その向こうに「ここの主ともいうべきおじいさん」がいます。私が「○○に使う××な形状のこんな感じのビスを探している」というと、このおじいさんは奥の倉庫の棚の中から、それらしいものを即座に持ってきてくれます。まるで打てば響く鐘のようでもあり、時間に追われて仕事をしている私にすれば「無駄な時間をとられる心配がないという事」は何物にも代えがたいくらいににありがたいことです。これがホームセンターだったりすると（あちらはあちらで、膨大な商品群をかかえているので仕方がないとしても）、調べてもらうのにも時間がかかり、その結果が品切れ、という事もあったりで、「即座に出してくれる」このおじいさんの「在庫の管理力と知識」には驚くばかりです。
ここへ買いに訪れる人は、建築や製造業の関係者で、釘やビスを多く使う職業の人達で、見ていると次から次と「カウンターに並べてある小さな袋に入ったビスらしきモノに納品書が付いているモノ」をさっと持ち帰っていきます。今日の作業現場で使う材料を電話で注文してあったのを取りにきたのでしょう。
このおじいさん、この分野の商品と知識に関しては、誰が見ても天下一品なのですが、値段は分らない、といわれます。おそらくこの手の商売は「何銭の単位」での商いで、大量に買ってくれる客と、数個単位で買って行く職人さんとは掛け率がかなり違うのでしょう。そして種類が膨大にあるその商品の単価と掛け率は、別室の事務のおばさんがパソコンに入力しながら金額を教えてくれるシステムになっています。
世間の人にはほとんど知られていない「その道のスペシャリスト」という人が世の中には存在します。
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